JSON — текстовый формат обмена данными, основанный на JavaScript

В PHP функция json_encode() используется для кодирования значения в JSON-формат. Кодируемое значение может быть любым типом данных PHP.

Вы можете использовать PHP-функцию json_decode() для преобразования закодированной JSON-строки в соответствующий тип данных PHP.

json_decode() возвращает NULL, если в объекте есть ошибки, посмотреть их можно с помощью функции json_last_error().